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| Jonathan Sexton en 2011 à Cardiff. Photo DR. |
L'équipe qui vient défier l'ASM CA sur ses terres dimanche (16 heures, France 2) est tout simplement le double champion d'Europe en titre. Même privée de Rob Kearney et de Brian O'Driscoll, cette équipe semble toujours aussi armée pour la H Cup. Les "Spécialistes" Lionel Faure et Thomas
Lombard décryptent ligne par ligne l'équipe de la province irlandaise.
La première ligne de l’équipe d’Irlande
Lionel Faure : « Thomas
Domingo n’est pas loin d’être à 100%. La tournée avec les Bleus a
fait également beaucoup de bien à Benjamin Kayser. Il y a moyen de chahuter cette mêlée
irlandaise. S’il y a un point où l’ASM peut faire la différence c’est bien là.
Mais attention à Cian Healy, que l’on n’a pas vu pendant une mi-temps à
Bordeaux lors de la demi-finale et qui a souffert en mêlée face à Dato. Car cinq minutes après la
pause, c'est lui qui inscrivait l’essai. Il faut éviter que ce pilier prenne les espaces.
C’est le leader de cette première ligne. »
Deuxième-ligne : la vie sans Brad Thorn
Thomas Lombard :
« Damian Browne est un deuxième-ligne massif, robuste, qui a joué à Brive
et à Northampton. C’est un besogneux, il est là pour caler la mêlée et assurer
les franchissements. Mais il est difficile de remplacer Brad Thorn. À ses
côtés, il y a Leo Cullen. Cullen : c’est l’expérience. Un joueur très propre
dans tout ce qu’il fait et précieux dans les airs. »
Heaslip, Jennings, O'Brien : ça plaque et ça gratte
T. L. : « Shane Jennings,
c’est le gratteur chien fou. Jeamie Heaslip, c’est très carré, c’est la tour de
contrôle de ce pack et le capitaine par intérim. Sean O’Brien, il fait un gros abattage, un peu comme Steffon Armitage
à Toulon. Il met une grosse présence physique, c’est un pourrisseur de ballons,
toujours à la limite sans être sanctionné. Les joueurs de ce type sont la force
du rugby irlandais. Kevin McLaughlin est également un très bon élément dans les
tâches obscures. Et le retour de Shane O’Brien pourrait relancer la
concurrence. »
Demi de mêlée : Boss ou Reddan ?
T. L. : « Avec Boss et
Reddan, Joe Schmidt n’a que l’embarras du choix au poste de numéro 9. Isaac
Boss joue autour de ses avants. Il est moins éjecteur et accélérateur qu'Eoin
Reddan. Ce sont deux joueurs capables d’être titulaires en fonction de
l’adversaire et de la tactique envisagée. »
Ouverture : Jonathan Sexton, le maître à jouer
T. L. : « Jonathan Sexton a
mis du temps pour être le numéro 1 de l’équipe d’Irlande. Il n’a pas encore
l’expérience de Brock James, mais il peut être très bon. Il pèse de plus en
plus sur le jeu de son équipe. Mais il a quand même un troisième-ligne de rêve
pour défendre à ses côtés et le protéger. Il a aussi la chance de joueur avec
D’Arcy et O’Driscoll, la paire de centres la plus expérimentée du monde et qui
a le plus de sélections en commun. »
Les centres : la vie sans « BOD »
T. L. : « On connait Gordon
D’Arcy. Moins Fergus McFadden. Il est très polyvalent. Il a joué ailier contre les
Fidji (3 essais). Il joue plus comme un 5/8e à la mode
néo-zélandaise. Ce n’est pas la même densité physique que Brian O’Driscoll. Le
Leinster peut être en difficulté dans ce secteur-là face à la puissance de
Fofana ou de Rougerie. La complémentarité et la puissance des centres
clermontois peuvent faire la différence. »
Isa Nacewa : attention danger
T. L. : « Je pense que c’est
Isa Nacewa qui va jouer à l’arrière en l’absence de Rob Kearney. C’est un très
bon relanceur, avec un très bon jeu au pied. Il est imprévisible et amène de la
variation dans le jeu. Pour un Fidjien, il est très « clinique »,
très lucide. Il ne se trompe que très rarement. C’est un très bon joueur. Pour
moi, c’est le plus dangereux. »
Recueillis par Guillaume Bonnaure.
