De Wanganui à Taumarunui, au centre de l'île du Nord, coule l'une des plus longues rivière du pays : the Whanganui River. On peut la remonter en kayak ou à pied mais aussi par la route et prendre the River Road. Une belle route sinueuse au milieu des forets et des moutons. Il faut deux heures de virages pour la parcourir. Sur cette route, peu de villages. Pourtant, le petit village de Koriniti vous charmera par son petit marae et sa petite église. Quelques kilomètres plus loin, une belle surprise, le village de Jerusalem ou de Hiruharama en maori, est une anomalie religieuse. Dans cet important village maori, une Française Suzanne Aubert, disciple de l'évêque Pompallier, s'y installa et créa en 1883 une mission catholique, un orphelinat, une école et une ferme. En 1892, elle fonda la congrégation Notre-Dame de la compassion, le premier ordre religieux de la Nouvelle-Zélande. Elle vivra dans ce village pendant 16 ans et laissera un souvenir très fort. Elle est d'ailleurs sur le point d'être canonisée et de devenir le premier Saint Néo-Zélandais. Il est troublant et rassurant de voir l'intérieur de l'église, mélange d'art catholique et de culture maori. Les dessins maoris côtoient une Vierge à l'enfant. L'autel est également l’œuvre d'un sculpteur maori. Trois sœurs vivent encore dans le couvent et on peut même y dormir.
Après cet River Road, une autre route, la Forgotten Highway nous attend. Cette "route oubliée" porte bien son nom. On a du croisé cinq voitures en deux heures avant d'arrivée à New Plymouth, au pied du volcan Taranaki.
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