New Plymouth et le Taranaki

Mercredi soir, arrivée dans la région du Taranaki et sa capitale, New Plymouth, capitale des surfeurs. mais aussi des randonneurs avec le Mont Taranaki (2518 mètres d'altitude) à quelques kilomètres. Vraiment impressionnant de voir un volcan toujours actif et cette montagne si proche de la mer de Tasman. Jeudi, petite balade de 5 heures (Gros dénivelé) autour du volcan encore enneigée. Pour la petite histoire, ce volcan a servi de cadre au film Le Dernier Samouraï avec Tom Cruise. Sa ressemblance avec le Mont Fuji est étonnante...

River Road

De Wanganui à Taumarunui, au centre de l'île du Nord, coule l'une des plus longues rivière du pays : the Whanganui River. On peut la remonter en kayak ou à pied mais aussi par la route et prendre the River Road. Une belle route sinueuse au milieu des forets et des moutons. Il faut deux heures de virages pour la parcourir. Sur cette route, peu de villages.  Pourtant, le petit village de Koriniti vous charmera par son petit marae et sa petite église. Quelques kilomètres plus loin, une belle surprise, le village de Jerusalem ou de Hiruharama en maori, est une anomalie religieuse. Dans cet important village maori, une Française Suzanne Aubert, disciple de l'évêque Pompallier, s'y installa et créa en 1883 une mission catholique, un orphelinat, une école et une ferme. En 1892, elle fonda la congrégation Notre-Dame de la compassion, le premier ordre religieux de la Nouvelle-Zélande. Elle vivra dans ce village pendant 16 ans et laissera un souvenir très fort. Elle est d'ailleurs sur le point d'être canonisée et de devenir le premier Saint Néo-Zélandais. Il est troublant et rassurant de voir l'intérieur de l'église, mélange d'art catholique et de culture maori. Les dessins maoris côtoient une Vierge à l'enfant. L'autel est également l’œuvre d'un sculpteur maori. Trois sœurs vivent encore dans le couvent et on peut même y dormir.

Après cet River Road, une autre route, la Forgotten Highway nous attend. Cette "route oubliée" porte bien son nom. On a du croisé cinq voitures en deux heures avant d'arrivée à New Plymouth, au pied du volcan Taranaki.

Remontée vers le Nord

Ouf ! Après une semaine d'absence, nous voilà de retour à Auckland pour les quarts de finale. C'est vrai, j'ai un peu délaissé ce blog la semaine dernière mais entre le bouclage du magazine, le rhume et les balades (Et pas de connexion internet partout non plus) je n'ai pas eu trop le temps de vous raconter l'après Wellington et cette défaite "mémorable" contre les Tonga. Pour faire simple, nous avons remonté la côte Ouest. Au programme : Porirua, Palmerston North, Wanganui et New Plymouth. Retour à Auckland le vendredi 7 pour les quarts de finale.

Départ le mardi matin de Wellington pour Wanganui. Sur la route, petites étapes à Porirua et Palmerston North. Visite de la petite galerie d'arts Pataka. Puis visite du musée national du rugby à Palmerston North. Sur la route, on a pu apercevoir Kapiti Island, une île qui abrite de nombreuses colonies d'oiseaux. Pour info, le musée du rugby est un peu léger pour 13 dollars. C'est surtout le musée des All Blacks mais il y a des objets intéressants et une belle collection de Pin's du monde entier. Si si !

La leçon de batterie

Samedi après-midi avant le match entre Bleus et Blacks, petite escapade sur la côte ouest d'Auckland. A 50 minutes en voiture, on trouve les Waitakere Ranges, véritable paradis pour les randonneurs. On n’a pas trop marché mais vu les plages de Karekare et de Piha. La première plage est composée de sable noir. On tombe dessus après 10 minutes passées sur un petit sentier qui déambule entre palmiers et fougères.  Il aurait pu servir de décor à la série Lost, les disparus. Cette plage, au décor jurassique, est connue pour avoir servi de cadre au film La Leçon de Piano, réalisé par Jane Campion. Le paysage est grandiose et tellement mystérieux. Des phoques se prélassaient même sur le grand rocher que l'on peut voir dans le film. Nous n'avons pas retrouvé le piano, ni Harvey Keitel mais un joueur de batterie qui enregistrait un clip et peut-être une maquette. Une scène complètement irréaliste mais beaucoup moins planante. Après cette séquence musicale, arrêt à Piha, une plage réputée pour ses grosses vagues. C'est le spot préféré des surfeurs d'Auckland.

Lac Taupo, Le plateau central

Mardi, retour vers Auckland.
 

Traverser l'île du Nord sans s'arrêter au lac Taupo ou à Rotorua aurait été dommage. Entre Auckland et Napier, le plateau central est le paradis des randonneurs et des amateurs de sensations fortes (Rafting, saut à l'élastique, Jet dans les rapides, saut en parachute...). Grand comme Singapour, le lac Taupo est le résultat d'une irruption volcanique. C'est aussi le paradis des pêcheurs à la truite. Au loin, au fond du lac se dresse le Mont Tangariro et le Mont Ruapehu, un volcan encore en activité d'une hauteur de 2797 mètres. Encore enneigés, ils ressemblent au Mont Fuji. Ces photos ont été prises sur le lac. Lors de cette ballade en bateau, on peut également voir une immense œuvre maorie gravée dans la roche (Maori Rock Carving). A la fin des années 70, le maître Matahi Whakataka a réalisé ce portrait d'un navigateur maori qui a vécu il y a 2000 ans de cela. On peut s’approcher aussi en kayak.

Hawke's bay : une région riche

Vicky Roebuck, chargée de la communication à l'office de Tourisme d'Hawke's Bay avait également inclus pour nous dans ce Tour, des dégustations d'huile d'olives et de chocolat et une visite à Birdwoods. Cette Galerie d'arts, située à Havelock North (www.birdwoodsgallery.co.nz) est l’œuvre de Louise Stobart, qui au fil de ses voyages en Afrique et dans le monde entier, s'est constitué une belle collection où les oiseaux tiennent une place importante. A voir également, un magasin de bonbons et un jardin extraordinaire où vrais animaux et sculptures se côtoient. Un grand merci à Vicky pour ces deux jours formidables.

Te Mata Peak et dégustations

Lundi, au lendemain d'un match bien brouillon, nous avons poursuivi notre périple sur la côte Est du pays par l'ascension du Te Mata Peak à 400 mètres d'altitude. Là encore, une superbe vue sur le Cap et sur la péninsule de Mahia, un peu plus au nord, et sur les massifs environnants. A midi, nous étions invités par l'office du tourisme au Terrôir, à Craggy Range, l'un des meilleurs restaurants du pays. C'est aussi et surtout un domaine viticole, située juste en dessous du Te Mata Peak. L'accent circonflexe sur Terroir peut vous paraître bizarre mais comme les Anglophones prononcent toutes les lettres, cet accent leur permet de le prononcer à la Française. Un cadre superbe, du très bon vin et une cuisine raffinée, tout y était. Nous avons continué ce tour par la dégustation de plusieurs cépages dans le vignoble de l'Alphadomus, près d'Hastings. Nous avons goûté des vendanges tardives et rencontré un français, Guillaume, un Nantais qui travaille ici depuis 5 ans. Il a l'air de se plaire beaucoup.